Le petit prince est une fantaisie pour orchestre composée pour le simple plaisir d’utiliser le thème musical léger et enjoué de la ritournelle L'Empereur, sa femme et le petit prince. Cette chanson traditionnelle française datant de la seconde moitié du 19e siècle fait référence à Napoléon III, à l'impératrice Eugénie et leur prince impérial, Louis-Napoléon, et est enseignée aux enfants d’âge préscolaire afin d’apprendre les jours de la semaine. L’histoire est sans prétention: la cour royale tente d’aller visiter le protagoniste chaque jour pour « lui serrer la pince » mais, se butant à son absence, retourne bredouille chaque fois.


La fantaisie débute par une courte fanfare burlesque annoncant le faste inutile de cette procession royale. Le thème est alors exposé puis présenté sous diverses variations - passant d’une marche militaire à une valse délicate puis grandiose, suivie d’une complainte funèbre - représentant autant de différentes tentatives de visites royales infructueuses. Le temps passe, le cortège se demande quoi faire et tente de revenir une dernière fois. La marche revient alors, dans une forme un peu plus exaltée et festive, et la pièce se conclut par la fanfare qui, comme dans la chanson, semble dire « puisque c’est comme ça nous n’reviendrons jamais. »

Enregistrement en concert: Le petit prince - JFP