L'Ave Verum Corpus est un hymne qui était chanté à l’époque pour la Fête-Dieu, la célébration catholique qui réaffirme la réelle présence divine dans le pain et le vin de la messe. Le texte date du 14e siècle et est attribué au pape Innocent VI et les premières paroles sont « Ave verum Corpus natum de Maria Virgine » (« Salut, véritable Corps né de la Vierge Marie »).

La version écrite par Mozart pour choeur, cordes et orgue utilise les mêmes paroles que l’hymne original mais utilise une mélodie complètement différente. Elle a été écrite pour son ami Anton Stoll, chef de chœur à Baden, près de Vienne en Autriche et date de juin 1791. Puisque Mozart est décédé en décembre de la même année, cette courte pièce fait donc partie des derniers chefs-d’œuvre qu’il aura composés (avec notamment son opéra La flûte enchantée et son Requiem).

Bien qu’elle contienne quelques passages chromatiques et en canon, cette pièce brille par sa simplicité. En seulement 46 mesures, Mozart réussit à construire une œuvre complète, chargée d’émotion, qui comporte une structure bien établie comprenant une courte introduction, un développement avec modulations et une conclusion. La pièce atteint son climax à la mesure 37 sur les paroles « in mortis examine », ce qui signifie, en français, « à l’heure de l'épreuve de la mort ».